社區大學運動所提倡的理想是：打開公共領域，促進公民社會的發展；培養批判思考能力，解放套裝知識。

公民社會是公民在公共領域的表現，在此領域中，民眾可透過對話方式參與公共活動，扮演政府參與者和監督者的角色，並體認參與公共政策乃出於個人自主權的發揮與展現對社會關懷的責任。社區大學是培力公民社會的重要平台，透過公民行動，更能展現公民關懷社會的能力與草根共識的形成。